Bob Marley (Robert Nesta Marley) nacque il 6 Febbraio 1945
a Nine Miles, nel distretto di St. Ann, Giamaica. Suo padre
(Norval Sinclair Marley) era un ufficiale della marina inglese
e sua madre (Cedella "Ciddy" Malcom) era una nativa giamaicana
che viveva a Rhoden Hall. Dopo la nascita di Bob, suo padre
lasciò sua madre. Quando Bob ebbe cinque anni suo padre
lo portò a Kingston. Soltanto un anno dopo Bob vide di nuovo
sua madre. Alcuni anni più tardi Bob e sua madre si trasferirono
a Trench Town (nella zona ovest di Kingston), perchè sua
madre stava cercando lavoro. Bob Marley amava la vita frenetica
nella grande città, così come amava la musica di Fats Domino
e Ray Charles che solitamente ascoltava. Nel frattempo i
musicisti giamaicani stavano lavorando ad un proprio stile
musicale. Inventarono lo ska, una musica che divenne molto
popolare in Giamaica. A sedici anni Bob voleva registrare
un album. Come altri ragazzi giamaicani vide la musica come
un modo per sfuggire alla cruda realtà della vita molto
povera del ghetto.
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Jimmy
Cliff, un cantante locale (solo quattordicenne), aveva
già inciso alcuni singoli di successo e presentò Bob
al produttore Leslie Kong. Bob incise così il suo primo
singolo (Judge Not) nel 1961, ma questo disco, così
come il successivo (One Cup Of Coffee) nel 1962, non
andò molto bene: Bob infatti lasciò Leslie Kong che
non gli aveva ancora pagato le due incisioni. Nel 1964
Peter McIntosh (alias Peter Tosh), Bunny Livingston
(alias Bunny Wailer), Junior Braithwaite, Beverley Kelso,
Cherry, Constantine "Dream Vision" Walker e Bob Marley
formarono il gruppo degli Wailers. Cherry e Junior lasciarono
però il gruppo dopo alcune sessioni di registrazione.
Per registrare le loro canzoni impiegarono musicisti
ska dello Studio One di Coxsone Dodd. |
Bob
Marley si guadagnò il titolo di leader del gruppo, avendo
scritto la maggior parte del materiale. Gli Wailers divennero
molto popolari nel 1965, quando suonarono un pò dappertutto.
Per l'etichetta di Coxsone registrarono diversi successi:
Simmer Down, It Hurts To Be Alone, Rule Them Rudie. Era
il 10 Febbraio del 1966 quando Bob Marley sposò Rita Anderson.
Il giorno dopo Bob andò negli Stati Uniti a trovare sua
madre ed il suo nuovo marito. Durante la permanenza di Bob
negli Stati Uniti Beverly Kelso lasciò gli Wailers, mentre
entrarono a far parte della band sua moglie Rita con il
cugino Dream. Gli Wailers cambiarono la loro musica passando
dallo ska al rocksteady.
L'anno
successivo (in cui nacque anche la prima figlia di Bob,
Cedella) la band lasciò Coxsone e creò la propria etichetta,
la Wail'N Soul'M Record, conosciuta anche come Wailing Souls
e Wail'M Soul'M. Il loro primo singolo con la propria etichetta
fu Bend Down Low/Mellow Mood, ma alla fine di quello stesso
anno l'etichetta fu costretta a chiudere. Nel 1968 nacque
il primo figlio maschio di Bob, David (meglio conosciuto
come Ziggy). Nelo stesso annoBob conobbe Johnny Nash e gli
Wailers incisero alcuni brani per la casa discografica JAD
Records. Nel 1970 gli Upsetters si unirono agli Wailers:
Aston "Family Man" Barrett suonava il basso e suo fratello
Carlton la batteria. La band così formata creò una nuova
etichetta, la Tuff Gong, e il primo singolo fu Run For Cover.
Il brano ebbe successo crescente così come la band e la
propria etichetta. Da quel momento gli Wailers incisero
un successo dopo l'altro. Nel dicembre del 1971 Bob andò
da Chris Blackwell della Island Records alla ricerca di
un contratto discografico.
Chris
diede agli Wailers 8.000 pounds di anticipo per incidere
un album.
Fu una mossa rivoluzionaria: per la prima volta un
gruppo reggae aveva avuto accesso alle migliori attrezzature
di registrazione ed era trattata allo stesso livello
di un gruppo rock. Prima che gli Wailers firmassero
per la Island, infatti, il reggae era considerato
soltanto come produzione di singoli o di rare compilation.
In questo modo invece gli Wailers incisero il loro
primo album reggae, Catch A Fire. Il gruppo fece dei
tour di notevole successo in Inghilterra e negli Stati
Uniti. L'album che seguì per la Island fu Burnin',
che comprendeva alcuni vecchi brani della band e pezzi
come Get Up Stand Up e I Shot The Sheriff. Gli Wailers
e Bob Marley divennero molto famosi dopo che Eric
Clapton incise I Shot The Sheriff: la sua versione
raggiunse il primo posto nella classifica dei singoli
negli Stati Uniti.
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Con l'uscita di Natty Dread la band si battezzò come Bob
Marley & The Wailers.
Nell'estate
del 1975 il gruppo tenne numerosi concerti in Europa: tra
questi ci furono due serate al Ballroom Lyceum di Londra,
che sono ricordati come i migliori del decennio. La registrazione
di quelle due serate diede vita a Live, che scalò le classifiche.
La versione live di No Woman No Cry contenuta nell'album
divenne un grandissimo successo mondiale. Nel frattempo
Peter Tosh e Bunny Wailer avevano ufficialmente lasciato
gli Wailers per intraprendere la carriera solista. Agli
Wailers si unirono il chitarrista Al Anderson ed il tastierista
Bernard "Touter" Harvey: questi verranno poi sostituiti
nel 1977 da Junior Murvin e Tyrone Downie. Ne 1976 scoppiò
negli Stati Uniti la reggae-mania. La popolarissima rivista
Rolling Stone proclamò "band dell'anno" Bob Marley & The
Wailers nel numero di Febbraio.
L'album
Rastaman Vibration fu devastante nelle classifiche americane.
Non andò molto bene invece in Olanda, per motivi politici:
l'album conteneva infatti il pezzo War, il cui testo è tratto
da un discorso dell'Imperatore d'Etiopia Haile Selassie
I (Ras Tafari). Il 3 Dicembre del 1976 accadde una tragedia.
Sei uomini armati spararono a Bob Marley, a sua moglie,
al manager degli Wailers Don Taylor ed a Don Kinsey, fortunatamente
senza gravi conseguenze. Due giorni dopo Bob suonò comunque
al grande concerto "Smile Jamaica" a Kingston, dopo il quale
volò in Inghilterra. Gli Wailers lo seguirono ed insieme
incisero Exodus, nel 1977. Con questo album si stabilì la
fama di superstar internazionale di Bob Marley. In Inghilterra
Bob ebbe un incontro con il principe Asfa Wossan (nipote
dell'Imperatore Haile Selassie), durante il quale Bob ricevette
un regalo molto importante: l' anello Jah Rastafari, appartenuto
all'Imperatore etiopico. Nel maggio dello stesso anno Bob
scoprì di avere il cancro. Si sarebbe dovuto amputare un
dito del piede, ma Bob rifiutò l'intervento perchè andava
contro la propria fede Rasta. Il 20 luglio del 1977 gli
ultimi concerti del "Exodus Tour" furono cancellati.
L'anno successivo la band capitalizzò il proprio successo
nelle classifiche con la realizzazione di Kaya: l'album
raggiunse il quarto posto nella classifica inglese nella
stessa settimana della pubblicazione.L'album mostrò Bob
sotto un aspetto differente: canzoni d'amore e omaggi al
potere della ganja (marijhuana della Giamaica). I Rasta
fumano la ganja per sentirsi più vicini a Jah (Dio). Nell'aprile
del 1978 Bob tornò in Giamaica per suonare al One Love Peace
Concert, di fronte al Primo Ministro Michael Manley ed al
leader dell'opposizione Edward Seaga. Bob organizzò sul
palco un entusiasmante ed allo stesso tempo commovente incontro
tra i due rivali, unendo le loro mani sopra di sè, nel nome
di Jah Rastafari. Più tardi nello stesso anno Bob ricevette
la moneta-medaglia del Terzo Mondo dalle Nazioni Unite.
Visitò anche l'Africa per la prima volta nella sua vita:
Kenya, Etiopia e Zimbabwe (dove tenne successivamente un
memorabile concerto per celebrarne l'indipendenza). Bob
Marley & The Wailers continuarono ad espandere il loro successo
prima con Babylon By Bus (registrazione di un concerto a
Parigi), poi con Survival.
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Alla
fine degli anni settanta Bob Marley And The Wailers
erano la più famosa band della scena musicale mondiale,
e infransero i record di vendite discografiche in Europa.
Il nuovo album, Uprising, entrò in ogni classifica europea.
La band stava progettando anche una nuova tournee americana
con Stevie Wonder per l'inverno del 1980. La salute
di Bob andava peggiorando, ma ebbe comunque il consenso
dei medici per partire in questa tournee americana.
Durante un concerto a New York quasi svenne. La mattina
dopo, il 21 Settembre 1980, Bob andò a fare jogging
con Skilly Cole a Central Park. Bob collassò e fu riportatoin
albergo.Alcuni giorni più tardi fu scoperto che Bob
aveva un tumore al cervello e che, secondo i medici,
non gli restava più di un mese di vita. Rita Marley
voleva che il tour venisse cancellato, ma Bob lo volle
continuare. Così tenne un meraviglioso concerto a Pittsburgh.
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Ma Rita non poteva essere d'accordo con la decisione di
Bob ed il 23 Settembre il tour fu cancellato. Bob fu trasportato
da Miami al Memorial Sloan-Kettring Cancer Center di New
York. Lì i medici diagnosticarono un tumore al cervello,
ai polmoni ed allo stomaco.Bob fu trasportato di nuovo a
Miami, dove fu battezzato Berhane Selassie nella Chiesa
Ortodossa Etiopica (una chiesa cristiana) il 4 novembre
1980. Cinque giorni dopo, nell'ultimo disperato tentativo
di salvargli la vita, Bob fu trasportato in un centro di
trattamento in Germania. Nello stesso ospedale tedesco Bob
passò il suo trentaseiesimo compleanno. Tre mesi dopo, l'11
maggio 1981, Bob morì in un ospedale di Miami. Il funerale
di Bob Marley in Giamaica, tenutosi il 21 maggio 1981, potrebbe
essere paragonato al funerale di un re. Centinaia di migliaia
di persone (compresi il Primo Ministro ed il leader dell'opposizione)
parteciparono al funerale. Dopoil funerale il corpo di Bob
MArley fu portato al suo luogo di nascita, dove si trova
tutt'ora all'interno di un mausoleo,divenuto ormai un vero
e proprio luogo di pellegrinaggio per la gente di tutto
il mondo. Un mese dopo la morte di Bob, gli fu conferito
l'Ordine di Merito della Giamaica (Jamaica Order Of Merit),
la terza più grande onoreficienza della nazione, in riconoscenza
del suo grande contributo alla crescita culturale della
Giamaica. Il profeta Gad insistette a lungo, già prima della
morte di Bob, per diventare il proprietario dell'anello
Jah Rastafari.
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L'anello, comunque, miracolosamente sparì e nessuno
lo vide mai più.
La madre di Bob Marley dice che l'anello è ritornato
nel suo luogo d'origine. A Montego Bay, in Giamaica,
è stato costruito il Bob Marley Performance Center e
per alcuni anni vi si è svolto il festival Reggae Sunsplash.
Nella primavera del 1983 venne pubblicato l'album Confrontation.
Conteneva alcune canzoni inedite, alcune re-arrangiate
ed altre pubblicate solo in Giamaica. La canzone Buffalo
Soldier divenne un clamoroso successo internazionale.
Nel 1984 fu realizzata la raccolta Legend: grazie al
brano One Love/People Get Ready, questo ottimo disco
divenne uno dei più venduti al mondo. Bob Marley & The
Wailers stavano sopravvivendo.
Dieci anni dopo la morte di Bob Marley uno speciale
concerto ebbe luogo a Kingston, per celebrare Bob.
Diversi artisti, tra i quali Ziggy Marley & The Melody
Makers e la Reggae Philarmonic Orchestra suonarono e
raccolsero fondi per costruire il Bob Marley Entertainment
Complex a Kingston. |
In tempirecenti sono state pubblicate dalla Tuff Gong altre
raccolte di Bob Marley, da Natural Mystic (The Legend Lives
On) a Soul Almighty (The Formative Years), fino al bellissimo
cofanetto di 4 cd Songs Of Freedom. Oggi sono trascorsi
ormai sedici anni dalla scomparsa del re del reggae. Molti
sono gli artisti che nel corso di questi anni sono stati
indicati come i successori di Bob. Chi lo ama e soprattutto
chi ha voluto capire la sua musica sa, comunque, che nessuno
mai in questo mondo potrà prendere il suo posto.
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